Первый полёт этого самолета, ставшего легендой авиастроения, состоялся 31 декабря 1968 года, то есть на два месяца раньше англо-французского «Конкорда». Он также является первым в истории пассажирским авиалайнером, преодолевшим звуковой барьер 5 июня 1969 года. Серийное производство началось в 1971 году. Всего до 1977 года было выпущено 9 самолетов с двигателями НК-144А. Самолет мог перевозить 150 пассажиров на расстояние до 4150 км при крейсерской скорости 2340 км/час. Два самолета – СССР-77109 и СССР-77110 совершали регулярные пассажирские рейсы на линии Москва – Алма-Ата с 1 ноября 1977 г. по 1 июня 1978 г.