Истребитель Ла-7, СССР, 1943г.

Ко второй половине 1943 года назрела необходимость модернизации имевшегося истребительного авиапарка Красной Армии. Тем более, что в Люфтваффе постоянно велась модернизация их основного истребителя Ме-109, повышавшая его тактико-технические характеристики. Советским ответом стал истребитель Ла-7, который   являлся дальнейшим развитием  Ла-5ФН. Самолёт был разработан ОКБ-21 (г. Горький) под руководством С. А. Лавочкина и совершил свой первый полёт  в ноябре 1943 года. Поставки авиационного алюминия по ленд-лизу позволили заменить деревянные силовые элементы самолёта на металлические. Освободилось пространство для размещения большего количества топлива. Измененный радиатор, сниженный вес и другие мероприятия по совершенствованию аэродинамики дали ощутимую прибавку скорости. Считается, что Ла-7 имел превосходство по своим боевым качествам над последними поршневыми истребителями Германии, Англии и США на малых и средних высотах. «Мессеру» он мог зайти в заднюю полусферу для атаки с 3-4х виражей а «Фоке Вульфу» за два виража. К тому же он обладал повышенной живучестью  и простотой и доступностью в управлении.

   Но главным преимуществом Ла-7 стало мастерство его пилотов. На этом самолёте воевало немало прославленных лётчиков, 24 из которых стали Героями Советского Союза. В том числе и наиболее результативный летчик-истребитель в авиации союзников (64 победы) Иван Никитович Кожедуб. Его самолёт, на котором было сбито 16 самолётов противника,  находится в экспозиции Центрального музея Военно-воздушных сил РФ в пос. Монино. И. Н. Кожедуб ни разу не был сбит во время Великой Отечественной войны. На его счету есть и первый в мире реактивный истребитель, немецкий Ме-262. В 1945 году им были сбиты два американских самолёта P-51 «Мустанг» ВВС США, которые атаковали его, приняв за немецкий самолёт. После окончания Великой Отечественной войны И.Н. Кожедуб остался в числе действующих лётчиков-истребителей. Освоив реактивный МиГ-15 , во время войны в Корее командовал 324-й истребительной авиационной дивизией (во время боевых действий имел псевдоним – «Крылов»).

   Пилотировали Ла-7 и многие другие прославленные лётчики, добившиеся наибольшего количества воздушных побед : К.А. Евстигнеев (53 лично + 3 в группе), Н.М.Скоморохов (46+8), А.В. Алелюхин (40+17), В.А. Зайцев (34+19), П.Я. Головачёв (31+1), Амет-хан Султан (30) и другие.

   На Ла-7 довёл свой боевой счёт до 21 капитан В.И.Давидков, который 25 июня 1941 года на И-16 сбил первые мессершмитты. Пилотировал  Ла-7  и А.П.Маресьев, ставший прототипом героя «Повести о настоящем человеке», сбивший 11 самолётов врага (четыре до ранения и семь после - на протезах).

   В итоге истребитель Ла-7 стал одним из тех самолётов, которые позволили сбросить вражескую авиацию с неба на землю. До конца Второй мировой войны было выпущено 5753 экземпляров, а всего 5905 на заводах № 21 (Горький),  № 381 (Москва), № 99 (Улан-Удэ).