Многоцелевой самолет F-16А «Файтинг-Фолкон», США, 1974 г.

В настоящее время F-16 является самым распространенным в мире истребителем 4-го поколения, основным боевым самолетом ВВС США. В 1972 году был объявлен конкурс на создание легкого истребителя перехватчика, который должен был сочетать достоинства сложного и дорогого самолета F-15 «Игл», с дешевизной и простотой обслуживания. Лучшими были признаны проекты фирм «Дженерал-Дайнемикс» и «Нортроп», с которыми был подписан контракт на строительство опытных образцов, обозначенных соответственно XF-16 и XF-17, первый из которых поднялся в воздух в 1974 г. Первый серийный F-16А взлетел 07.08.1978. В 1975г. самолет F-16 стал объектом так называемого контракта столетия, победив в соперничестве с западноевропейскими самолетами F1Е «Мираж» и «Вигген». Несколько государств – членов НАТО выбрали F-16 в качестве приемника F-104 «Старфайтер». Самолет экспортировался в 17 стран. В этой ситуации фирма приступила к созданию на базе F-16 модификации истребителя-бомбардировщика. В 1977 г. самолет приспособили для транспортировки ядерного оружия. В процессе производства и эксплуатации самолет неоднократно модернизировался. В результате проведенных исследований был разработан усовершенствованный вариант YF-16CCV, отличавшийся от прототипа использованием переднего управляемого оперения, необходимого для плоскопараллельного полета (перемещения вверх-вниз без изменения угла атаки и вбок без виража). В результате удалось получить высокие летно-технические характеристики (особенно в диапазоне 0,6-1,2М и на высотах до 7000 метров). По скороподъемности и разгонным характеристикам F-16 превосходит другие самолеты этого класса, в частности F-1 «Мираж», F-104 «Старфайтер» и J-37 «Вигген» и обладает в 1,5-2 раза меньшим радиусом разворота. Высокопрочная конструкция планера позволяет осуществлять маневры с перегрузкой до 9g. Учебные бои F-16 с самолетами Т-38, F-100, F-104 и F-105 показали его превосходство в различных ситуациях, а в боях с F-15 самолет показал сходные характеристики. Самолет применялся в боевых конфликтах в Иране, Югославии и Ираке. Вооружение составляет стационарная пушка М-61А1 «Вулкан» калибра 20мм с боезапасом 515 снарядов, две ракеты «Сайдуиндер», подвешенные на торцевых замках крыла. Всего же 9 узлов. Внешних подвесок могут нести различное вооружение массой 6894 кг, в том числе ракеты «Сайдуиндер», «Спэрроу», «Мейверик».